책을 읽으면 머리가 좋아질까

(1)

생물학적 의미에서 인간의 지적 능력은 약 2만 년 전과 비교해 크게 달라지지 않았다. 우리 조상들도 우리만큼 똑똑했다. 우리의 뇌는 여전히 구석기 시대의 (현대적) 뇌와 같다.

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(2)

변화한 것은 뇌가 아니라 여러 세대에 걸쳐 경험을 축적하고 전달하며 학습하고 활용하는 문화적 역량이다. 기호와 문자의 발명은 인간과 동물의 문화적 역량을 가르는 결정적 사건이다.

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(3)

정확히 알 수는 없으나, 현재 인간 뇌의 일반적 배선 상태는 구석기 인간의 일반적 배선 상태와 다르다. 문화적 역량은 인간 뇌의 물리적 배선 상태에 영향을 끼치기 때문이다.

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(4)

인간은 자기 규율을 통해서 집단 및 주변 환경에 더 적응하기 쉬운 방식으로 자신을 길들인다. 뇌를 문화에 맞추어 길들이는 것은 인간 지능 발달에 결정적 영향을 미친다.

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(5)

우리의 생물학적 뇌는 우리 조상들에 비해 다르지 않으나 우리의 문화적 뇌는 우리 조상들과 완전히 다르다. 성인이 될수록 우리는 세계를 더 깊게, 더 넓게, 더 고차적으로 이해할 수 있다.

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(6)

우리 문화적 뇌의 고차적 인지 능력 형성 과정에 책은 결정적 영향을 끼친다. 현재 인류는 책 말고 이러한 인지 형성을 대체할 다른 일반적 수단을 갖지 못한 듯이 보인다. (불립문자[명상], 예술 또는 장인 수업 같은 도제식 교육으로도 효율은 낮으나 가능한 듯은 하다.)

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(7)

인생의 어느 시기에 독서로 문화적 뇌를 강화하는 과정을 어떤 식으로든 겪지 않고 깊은 사고가 가능한가 하는 문제는 답하기 어렵다. 우리는 이에 대해 잘 모른다.

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(8)

독서를 하지 않으면 섬세한 언어 사용은 어려워 보인다. 상징과 비유로 가득한 시 읽기나 고급 문학 읽기는 수리 사고나 알고리즘 사고 등을 잘해도 잘 못 한다.

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철학 같은 데서 쓰이는 추상적 언어 사용도 쉽지 않은 듯하다. 이는 수학처럼 별도 언어를 쓰니까 학습 없이는 읽을 수 없는 것 같다.

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시간 사고는 인간 사고의 한 특징이므로 역사나 전기 읽기는 상대적으로 수용이 쉬운 듯하다.

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(9)

문학이나 철학 같은 특수한 언어 사용법을 소수 엘리트 말고 대중 전체가 학습해야 하느냐는 다른 문제다. 우리는 현재 이 질문 앞에 서 있는 듯하다.

 

인간의 뇌