피부 감각

※ 피부

평균 넓이 약 2제곱미터, 평균 무게 약 4킬로그램에 달하는 인체에서 가장 두 번째로 큰 기관(첫 번째는 허파꽈리)
신체가 환경과 접촉할 때 일어나는 기계적 변화를 측정하는 수많은 기계 수용기로 덮여 있기에, 지각 능력이 뛰어난 하나의 커다란 껍질로 기능
기계 수용기 외에도 아픔을 감지하는 통각 수용기, 열기와 냉기를 감지하는 온도 수용기, 가려움을 감지하는 히스타민 수용체 등이 있음 → 각 수용기는 서로 영향을 주면서 복합적으로 작용하고, 이 모든 것을 종합한 패턴이 우리 감각이 실제로 느끼는 것임 (예) 딱딱함 = 피부가 땅기는 느낌 + 약간의 열기, 축축함 = 가벼운 촉감 + 온도
자극을 받은 수용기는 뇌로 전달되는 전기 신호 생성 → 신경섬유를 타고 척수를 거치면서 하나로 뭉쳐서 뇌까지 흐름 → 최초 반응 이후 저절로 차단되면서 우리가 새로운 것에 주의를 돌릴 수 있도록 함

※ 체모 없는 피부(손, 발바닥, 입술 등)에 속한 기계 수용기

마이스너 소체(Meissner's Corpuscle) : 피부에 떨어진 머리카락이나 피부 위를 기어가는 개미처럼 가벼운 접촉과 저주파 진동을 감지하는 데 최적화
메르켈 세포(Merkel Cell) : 마이스너 소체 바로 아래에 모여 있는 세포들로, 나란히 이어진 카넬리니콩처럼 생겨서 점자와 같은 미세한 돌기 감지
루피니 소체(Ruffini Ending) : 진피층에 위치해서 피부가 늘어나는 것을 감지
파치니 소체(Pacinian Corpuscle) : 피하조직에 위치해서 고주파 진동이나 떨림을 감지

※ 체모 있는 피부에 속한 기계 수용기

※ 뇌의 감각 처리 기관

호문쿨루스(Homunculus) : 뇌의 몸감각겉질에 있는 부위로, 뇌의 시상에서 보낸 촉각 신호를 수용해서 처리하는 곳 → ‘작은 인간’이라는 뜻으로, 이곳에 몸 전체의 지도가 들어 있어 각 지점이 신체 각 부위와 상응 → 입술, 발, 생식기 등 민감한 부위는 크게 확대되어 있는 등 민감도에 따라 할당 부위 크기가 다름 → 신체 각 부위에서 올라온 신호가 호문쿨루스에 속한 지점에 연결될 때 우리는 해당 감각을 느낌
섬엽 : 몸의 개별 지점에서 유입된 촉각 신호를 모아서 의미를 부여하는 곳 → 촉각 경험과 감정(과거의 다른 경험)을 통합, 우리가 어떻게 대응해야 할지를 알게 해줌 → 이는 현재를 인식하는 밑바탕으로 우리가 결정을 내리도록 도움
후측 두정엽 : 촉각 정보 중 일부를 섬엽을 건너뛰고 전해받음 → 촉각 정보와 동작 및 고유 감각(힘줄, 근육, 관절에 분포하는 수용기에서 인지)을 통합 → 감각의 정체를 인지하기도 전에 과거 운동 기억에 기초하여 행동으로 옮기는 대응 태세 담당 (예) 넘어지기 직전에 걸음걸이를 바꾸거나 펜을 놓치려 할 때 무의식적으로 꽉 쥠 → 무의식적 행동

※감각 학습

촉각은 태어날 때 이미 거의 완전히 발달되어 있어서, 갓 태어난 아기가 환경을 탐색하는 일차 수단으로 작용 → 모든 감각 신호를 태어날 때부터 해석할 줄 아는 게 아님
태어난 지 10주 후, 대다수 아기는 물체를 향해 손을 뻗거나 입에 넣어서 외부 물체 탐색 → 5개월이 되어 똑바로 앉고 고개를 가눌 만큼 근육이 튼튼해지면 시각과 촉각 시스템이 서로 조율하면서 아기가 자기 팔다리 상태를 보지 않고도 무슨 일이 일어나는지 인지 → 감각과 타이밍을 미세 조절함으로써 손을 사용해 물체를 집을 수 있게 되는 핵심 단계에 돌입 → 생후 12개월이 되어 두 발로 걸을 만큼 신체 제어 능력 획득(몸을 제어하고, 예측할 수 없는 주변 환경에 대응해야) → 여러 기능을 동시에 수행하면서 다음 동작 예측 가능
햅틱 감각(haptic sense) : 촉각, 고유감각, 운동감각 등을 골고루 활용해서 몸의 내부와 외부 양쪽에서 모두 느낌을 생성하고 다음 움직임을 안내하는 것 → 효율적이고 통제된 대응을 통해 우리 자신을 안전하게 유지하는 데 필수적 → 전체가 하나로 이어져 작동하기에 한 감각을 상실하는 것만으로도 전체 감각에 영향을 끼침 (예) 피부 감각을 잃으면 위치나 자세를 이해하는 데 곤란을 겪음

※ 촉각과 감정

촉각은 몸을 움직이는 능력에 필수적인 동시에 감정에도 매우 큰 영향을 주는 감각 (예) 사랑하는 이의 손길, 발밑의 부드러운 모래, 나무껍질의 까끌거림 등 인생을 즐겁게 하는 감각을 빼앗김
1960년대에 스웨덴의 오케 발보와 칼에리크 하그바르트가 촉각 신경이 뇌의 감정 중추를 활성화한다는 걸 처음 발견 → 아주 약한 압력이 1초에 약 5센티미터 정도의 느린 속도로 체모 있는 피부를 스칠 때, 부드러운 보호성 통증이 가장 강한 활성을 띰 → 이는 사회적 유대에 대한 보상으로, 인류는 사랑하는 사람을 어루만지는 행위가 서로를 진정시키고 안전감을 증진하는 방향, 즉 정서적 친밀감을 일으키는 방향으로 진화함
C 섬유(C-촉각 구심성 섬유)는 인간의 가장 본능적인 반응과 애정 어린 관계에 동기를 부여하는 내장형 시스템 → 촉각에는 감정이 처음부터 인코딩되어 있음 (행복 감각)

이상, 수시마 수브라마니안, 『한없이 가까운 세계와의 포옹』, 조은영 옮김(동아시아, 2022) 2장 요약

文과 字의 집