인간의 품격

요즘 들어 새벽에 한 시간 정도 사전 읽는 취미를 붙였다. 단어 하나를 찾아 뜻을 새기고, 이어지는 단어를 찾아 떠돌면, 시간이 훌쩍 지난다. 시라카와 시즈카의 『상용자해』(박영철 옮김, 도서출판 길, 2022)가 여행의 길잡이다.

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시라카와에 따르면, 언어는 그 근본에서 모두 주술적 성격을 띤다. 말[言]은 그릇[口]에 형벌 도구인 여(余, 바늘)를 꽂아서 신에게 맹세하는 일이다. 이때 口는 ‘입’이 아니라 ‘신에게 바치는 축문을 담은 그릇’이다. 갑골이나 청동기에는 ‘ㅂ’ 닮은 모양으로 새겨져 있다.

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모든 말에는 신성이 깃들어 있어서, 발화만으로도 세상을 바꾸는 힘이 있다. 말과 행동이 어긋나면 신의 벌이 내리므로 말을 함부로 해선 안 된다. 신은 언어에 깃든 뜻을 살펴서 되새길 줄 아는 사람에겐 지혜를 주지만, 말을 무시하고 제멋대로 행하는 자한테는 재앙으로 갚는다.

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공자는 “말이 어눌하고 행동이 민첩하기를 바란다”라고 했다. 말의 힘을 거스를까 저어했기 때문이다.

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서양의 사유가 소피스트의 말 잘하는 법(수사학)에서 시작했다면, 동양 사상은 공자와 노자의 어눌함에서 출발했다. 공자는 항상 꾸민 말[巧言]이나 헛된 말[佞言]보다 더듬는 말[訥言]을 칭찬했다.

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오늘 새벽에 사전을 찾아 읽은 말은 품격(品格)이다.

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타자를 향한 경멸과 조롱, 혐오와 증오의 말이 넘치는 세상에서 인간은 어떻게 존재해야 하는지를 살피고 싶어서였다.

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공당 대표가 비통한 삶을 사는 장애인을 향해 공감 대신 비난을 퍼붓는 세태가 암담했다. 서울 교통공사 직원이 대책이랍시고 내놓은 게 ‘장애인 시위대 약점 잡아 소셜미디어에 퍼뜨리기’라는 게 끔찍했다.

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야비함이 하늘까지 치솟았고, 잔인함은 땅끝까지 치달았다. 약자의 멸시는 언제나 공인의 가장 큰 적이고, 연민의 결여는 모자란 인격의 선연한 증거이다. 품격 없는 삶은 파멸의 지름길이다.

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품(品)은 축문 그릇 셋을 나란히 놓은 모양이다. 고대 중국에서 셋은 ‘많다’의 의미다.

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품은 그릇을 늘어놓고 한 번에 많은 것을 비는 일이다. ‘여럿, 물건, 물품 등’의 뜻이 여기서 나왔다.

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신 앞에 바친 그릇 각각에는 신만이 줄 수 있는 것이 담겨 있다. 물건을 물건답게 하고 인간을 인간답게 하는 ‘됨됨이’도 그 안에 포함된다.

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격(格)은 각(各)에 목(木)이 붙은 글자다. 각(各)은 축문 그릇을 바치고 기도하는 데 응해서 신이 그 위로 내리는 모양이다. ‘이르다’란 뜻이다.

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격을 얻은 사람은 언제나 신의 뜻을 물어 행하기에 이 말엔 ‘바로잡다’란 의미도 있다. 격언(格言)은 신의 뜻에 부합하는지 살피도록 하는 좋은 말을 뜻한다.

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또한 신의 뜻을 행할 땐 저항하는 흐름도 생기게 마련이므로, 격에는 ‘얽히다’, ‘다투다’의 뜻도 있다. 격투(格鬪)는 이럴 때 쓰는 말이다.

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품격이란 기도에 응하려고 내려온 신을 내면에 품어 됨됨이를 얻는 일, 즉 거룩함을 갖추는 일이다. 화이트헤드를 좇아서 말하면, “정신의 궁극적 도덕성”이다.

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인격은 절로 주어지는 게 아니다. 나날이 노력하고 자신과 싸워서 얻어야 하는 덕목이다.

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동물적, 이기적 인간[己]이 뜻을 정성스레 하고 자신을 다듬는 과정[修己]을 통해 저열한 욕망을 이기고[克己] 함께 사는 법[禮]을 아는 인간으로 거듭날 때 비로소 ‘인간답다’라고 말한다.

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인간의 품격은 늘 하늘의 뜻을 물어 자신을 바로잡고, 그 뜻에 거스르는 바를 무찌르는 사람한테만 존재한다. 자기 욕망의 천박성을 이겨내야 비로소 사람의 격(格)을 얻는다.

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인격이 하늘에 닿은 사람을 성인(聖人)이라고 한다. 성인은 인간이 이루어야 할 궁극의 인간형이자 이상적 인격이다. 성(聖)은 축문을 읊으면서[口] 발꿈치를 높이 들고[壬] 신의 목소리를 듣는[耳] 일이다.

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성인은 사람다움[仁]을 완전히 체득해서 무엇을 하든지 신의 뜻에 어긋나지 않는다. 그는 “자신이 이루려 할 때 남을 이루게 한다.” 자신이 서려고 남을 주저앉히는 일에는 인간이 없다. 사전을 뒤적이며 묻는다.

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‘도대체 인간이란 무엇인가? 어떻게 살아야 할 것인가?’

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이렇답니다.

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<중앙선데이> 칼럼입니다.

조금 수정했습니다.

 

시라카와 시즈카의 『상용자해』, 박영철 옮김(도서출판 길, 2022)